L'IA transforme l'espace juridique du continent en automatisant les tâches répétitives et en améliorant la recherche, non sans impact sur la justice, redoutent les critiques.

L'industrie juridique africaine est depuis longtemps confrontée à des inefficacités, à un accès limité à la justice et à des barrières élevées à l'entrée pour les services juridiques. L'adoption des technologies juridiques en Afrique n'en est qu'à ses débuts, de nombreux pays étant confrontés à des systèmes obsolètes et à un manque d'infrastructure numérique.

« De nombreux systèmes juridiques en Afrique sont encore entravés par des infrastructures obsolètes », indique un rapport de 2023 du Centre pour la propriété intellectuelle et les technologies de l'information (CIPIT).

Dans des pays comme l'Afrique du Sud et le Kenya, l'IA a été lentement intégrée dans des domaines spécifiques tels que la recherche juridique et l'analyse de documents.

Au Nigeria, par exemple, le système juridique a souvent été considéré comme inaccessible au grand public. Le niveau d'alphabétisation juridique reste faible et de nombreux Nigérians n'ont pas une compréhension claire de leurs droits et obligations juridiques. La recherche juridique, même pour les professionnels, est longue et compliquée. C'est là que l'IA, avec son potentiel d'automatisation et de simplification des processus juridiques, entre en jeu.

L'« IA promet de rationaliser considérablement la recherche juridique, en réduisant le temps passé de 70 % », calcule le rapport 2024 AI de LexisNexis sur les technologies juridiques.

L'IA transforme l'espace juridique en Afrique en automatisant les tâches répétitives, en améliorant la recherche juridique et en fournissant une assistance juridique virtuelle. Les outils juridiques alimentés par l'IA peuvent réduire considérablement le temps consacré à des tâches telles que l'examen de documents, ce qui permet aux professionnels du droit de se concentrer sur des travaux plus complexes et stratégiques.

Par exemple, les systèmes d'IA peuvent analyser de vastes ensembles de données juridiques, fournissant des prédictions sur l'issue des affaires en fonction des décisions antérieures. C'est ce qui a été observé à la Cour suprême de l'Ouganda en 2021, où l'IA a été utilisée pour aider à l'analyse des affaires.

L'accès à la justice

Des outils tels que LawPavilion en Afrique du Sud et Case Radar au Nigeria ont exploité l'IA pour rendre la recherche juridique plus efficace, réduisant le temps de recherche de plus de 80 %. Cela permet non seulement d'accélérer le traitement des dossiers, mais aussi de garantir une plus grande précision en réduisant les erreurs humaines.

Au Kenya, les systèmes basés sur l'IA aident désormais les professionnels du droit à rédiger des documents, à réviser des contrats et à résumer des textes juridiques complexes, ce qui permet de gagner du temps et de réduire la charge de travail des avocats. Là encore, l'utilisation de l'IA pour ces tâches a permis aux avocats de se concentrer sur des travaux de plus grande valeur qui nécessitent un jugement et une interprétation humains.

L'un des principaux domaines où l'IA a un impact est celui de l'élargissement de l'accès à la justice. Selon FurtherAfrica, les assistants virtuels et les chatbots alimentés par l'IA sont déjà utilisés pour fournir des conseils juridiques de base, en aidant les citoyens à naviguer dans les processus juridiques et à répondre aux questions juridiques courantes. Cela est particulièrement important en Afrique, où une grande partie de la population n'a pas accès à des services juridiques abordables. Les systèmes d'IA comblent cette lacune en offrant des solutions peu coûteuses qui permettent à des personnes qui n'avaient auparavant qu'un accès limité, voire aucun accès, à l'assistance juridique, de se prendre en charge.

« Les connaissances juridiques et l'accès à des services juridiques abordables ont été des lacunes critiques, et l'IA offre maintenant des solutions peu coûteuses qui permettent à des personnes qui étaient auparavant exclues de se prendre en charge », écrit une récente note d'information du CIPIT.

Des solutions d'IA telles que Case Radar offrent des conseils juridiques dans les langues locales, ce qui permet aux gens de comprendre plus facilement leurs droits et de demander justice. Des assistants juridiques virtuels fournissent des conseils préliminaires sur des questions telles que les conflits de propriété, le droit de la famille et les droits du travail, donnant aux individus la confiance nécessaire pour engager une action en justice si besoin est.

Défis éthiques et déplacements d'emplois

Si l'IA présente de nombreux avantages, elle soulève également plusieurs problèmes d'ordre éthique. Les professionnels du droit en Afrique expriment des inquiétudes quant à la transparence et aux biais potentiels des algorithmes d'IA. Comme les outils d'IA sont formés à partir de données historiques, ils peuvent perpétuer les préjugés existants dans le système juridique, conduisant à des résultats injustes. L'utilisation de l'algorithme COMPAS dans les tribunaux américains pour prédire la récidive est un exemple bien documenté d'apprentissage de l'IA à partir d'une jurisprudence biaisée. Des recherches menées par ProPublica ont révélé d'importantes disparités raciales dans les prédictions faites par COMPAS.

L'algorithme attribue souvent des scores de risque de récidive plus élevés aux accusés noirs qu'aux accusés blancs, même en tenant compte des délits antérieurs. Par exemple, dans un cas, un prévenu noir présentant un faible risque de récidive (sur la base de résultats réels) s'est vu attribuer un score élevé, alors qu'un prévenu blanc ayant déjà récidivé s'est vu attribuer un score de risque beaucoup plus faible.

Ben Green, expert en équité algorithmique, note que « même si les évaluations de risque pouvaient atteindre une sorte de prédiction parfaite, cela ne résoudrait pas le problème. Une évaluation parfaite des risques pourrait avoir l'effet pervers de faire apparaître ces politiques comme plus légitimes ».

Dans le monde de l'entreprise, l'outil de recrutement piloté par l'IA d'Amazon est un autre exemple frappant. L'algorithme, conçu pour automatiser la sélection des CV, a fini par favoriser les candidats masculins pour les postes techniques au détriment des femmes. Cela s'explique par le fait que l'outil a été formé sur la base de données de la main-d'œuvre d'Amazon, majoritairement masculine.

Parfois, les CV contenant des termes tels que « équipe féminine de rugby » ont été déclassés, ce qui a renforcé les préjugés sexistes. Rachel Goodman, ancienne avocate de l'ACLU, a souligné que ces systèmes d'IA n'éliminent pas les préjugés humains, mais les « blanchissent par le biais de logiciels ».

Les biais de l'IA affectent souvent de manière disproportionnée les groupes défavorisés. Dans le contexte du système juridique, cela peut se manifester de plusieurs manières. Par exemple, les outils juridiques alimentés par l'IA pourraient recommander aux personnes issues de communautés marginalisées de ne pas intenter de procès, en citant des données qui montrent des taux de réussite historiquement plus faibles pour ces groupes. Cela crée une prophétie auto-réalisatrice : si moins de personnes issues de ces communautés intentent des procès, les données continuent de montrer des taux de réussite médiocres, ce qui renforce les préjugés et dissuade encore davantage les actions en justice.

Des plateformes axées sur les personnes

En outre, le déplacement des emplois suscite de plus en plus d'inquiétudes. Alors que l'IA continue d'automatiser les tâches juridiques, beaucoup craignent qu'elle ne remplace les avocats débutants et les parajuristes, ce qui entraînerait du chômage dans un secteur déjà compétitif. Un rapport de 2021 de PolicyCenter notait que si l'IA ne remplace pas entièrement les professionnels du droit, elle entraînera probablement l'automatisation des tâches de niveau inférieur, ce qui obligera les avocats à s'adapter en acquérant de nouvelles compétences telles que la maîtrise de l'IA et l'analyse des données.

En réponse à ces défis, Case Radar a été lancé au Nigeria pour répondre aux problèmes urgents d'accessibilité et d'efficacité juridiques. La plateforme, développée par Agbo Obinnaya et Anthonymark Ngwu, vise à révolutionner la recherche juridique et à fournir des services juridiques abordables à tous. Le fondateur, qui a connu de près les difficultés de la recherche juridique pendant ses études de droit, a constaté la nécessité d'une plateforme capable de fournir des réponses rapides et fiables aux questions juridiques, sans les complications des systèmes traditionnels.

Contrairement à d'autres plateformes juridiques, Case Radar est conçu pour être orienté vers les personnes, son développement étant guidé par les commentaires des utilisateurs. Avant le lancement, l'équipe a mené des enquêtes auprès de centaines de personnes, notamment des étudiants en droit et des avocats en exercice, afin de comprendre leurs besoins. La plateforme utilise l'IA pour fournir des conseils juridiques personnalisés et mettre en relation les clients et les avocats par l'intermédiaire d'un marché juridique en ligne.

L'une des principales caractéristiques de la plateforme est sa capacité à effectuer des recherches juridiques en temps réel sur la base des lois nigérianes, offrant ainsi des solutions rapides à des questions juridiques complexes. Le système d'IA peut résumer de longs documents juridiques, aidant ainsi les utilisateurs à comprendre des principes juridiques complexes sans passer des heures à éplucher des textes. Cette fonction est particulièrement utile pour les professionnels du droit qui ont besoin d'étayer leurs arguments en temps réel.

Bouleversement des coûts

Au Nigeria, les services juridiques ont longtemps été hors de prix, mais Case Radar cherche à changer cela. Avec un modèle d'abonnement à partir de 1 000 nairas par mois, la plateforme vise un segment plus large de la population.

L'une des préoccupations communes aux plateformes juridiques pilotées par l'IA est l'exactitude des informations fournies. Pour garantir la fiabilité de son système d'IA, Case Radar implique des juristes dans le processus d'audit, afin de s'assurer que les données utilisées sont à jour et exactes. La plateforme met régulièrement à jour sa base de données avec les nouvelles lois et les décisions de justice.

À l'avenir, l'IA est appelée à jouer un rôle encore plus important dans l'espace juridique africain. Selon le rapport Lawyers Hub State of Legal Tech Report 2022-2023, l'adoption de l'IA dans les systèmes juridiques à travers le continent devrait s'accélérer, avec des plateformes comme Case Radar qui ouvrent la voie. Le marché africain des technologies juridiques devrait connaître une croissance significative en deux ans, de plus en plus de pays cherchant à adopter des solutions basées sur l'IA dans leurs systèmes juridiques.

Stuart Greenhill de LexisNexis prédit que « la vitesse à laquelle les outils d'IA sont intégrés dans les processus juridiques remodèlera les modèles de facturation et les structures de prix » dans un avenir proche.

Par exemple, l'Afrique du Sud a déjà commencé à mettre en œuvre des systèmes d'IA pour soutenir les processus judiciaires. Les outils d'analyse prédictive et d'apprentissage automatique contribuent à rationaliser la gestion des dossiers et à réduire les retards dans le système judiciaire. Ces innovations permettent non seulement d'améliorer l'efficacité mais aussi de réduire les coûts, rendant les services juridiques plus accessibles au public.

Par Eniola Olatunji / https://magazinedelafrique.com